Époustouflé par le plus grand salon du camion de l'hémisphère sud

Big Rigs a participé à d'innombrables salons de camions au fil des années, il pourrait donc être facile de devenir blasé à leur sujet – ce n'est pas notre cas. Mais dire que nous avons été époustouflés par l’événement Casino du 5 août est un euphémisme.

Cette année, Casino a attiré 581 inscriptions et on estime qu'une quarantaine d'autres se sont retournées après la clôture des inscriptions. Dès mon arrivée à 5 heures du matin, dans un épais brouillard, les camions sont arrivés et, au fur et à mesure, l'enthousiasme des organisateurs s'est accru au fur et à mesure du nombre toujours croissant d'inscriptions.

À 8 heures du matin, j'ai rencontré Sharon Davidson du Richmond Valley Council et elle m'a informé que l'année dernière, il y avait 375 camions et environ 8 000 personnes présentes.

« Cette année, nous avons transporté plus de 500 camions. Nous sommes officiellement le plus grand salon de camions de l’hémisphère sud parce que nous avons devancé Christchurch, en Nouvelle-Zélande.

Elle était encore plus excitée de me dire le numéro final.

Connu de tous pour son travail inlassable dans l'organisation de Haulin' the Hume et du Clarendon Kenworth Klassic, Bruce Gunter est arrivé au Casino pour la première fois avec son Kenworth K125 CR 1978 récemment restauré.

Appartenant à l'origine à Max Keogh et admiré par Bruce quand il était enfant, il a acheté le camion en 2011. La restauration, réalisée lui-même avec l'aide de bons amis, a duré neuf ans – un peu plus longtemps que les 12 mois que Bruce avait initialement envisagés.

En pilotant une 892 Detroit avec un 13 vitesses non présélectionnées et sur des barres de torsion, Bruce a conservé autant d'originalité que possible.

« Max a maintenant 87 ans, vit en Amérique et conduit toujours des camions. L'une des personnes les plus formidables que vous ayez jamais rencontrées, il est venu jeter un œil à ceci, le premier Kenworth qu'il ait jamais possédé. Cela lui a certainement valu la larme à l’œil.

Alors que Bruce apportait son bus Denning au Casino, les tâches de conduite du K125 étaient confiées à son ami Glenn Dawson.

"Depuis son accident, le dos de Bruce n'est plus vraiment à la hauteur, alors je l'ai conduit depuis Sydney", a ri Glenn. "Je pense que mon dos pourrait être pire que le sien maintenant, et nous devons encore le ramener à la maison."

Jon Kelly est l'ambassadeur de Casino depuis sa création il y a 10 ans. L’année dernière, il s’est présenté avec 12 camions, contre 16 cette année, « parce que mon équipe a insisté ».

« Vous savez, nous avons mis 10 millions de dollars en équipement ici pour peut-être gagner un « trophée à 30 $ ». Sérieusement, ce n’est pas de ça qu’il s’agit. Le monde extérieur doit le voir. Nous savons tous ce que l’homme moyen qui conduit sur l’autoroute pense des camions et de ses spectacles comme celui-ci qui sont bons pour l’industrie dans son ensemble.

Jon et son entreprise Heavy Haulage Assets ont remporté trois prix.

Scott McSweeney est arrivé avec son camion, « Top Cat », l'un des Peterbilt les plus uniques d'Australie, voire du monde. Avec un moteur 3408 CAT V8, c'est l'un des trois seuls camions équipés de ce moteur en service en Australie – les autres étant Midway Concretes Peterbilt et une cabine au-dessus de Kenworth qui relie Melbourne à Perth. Mais Top Cat est bien plus que le simple moteur.

« C'est un Peterbilt de 1967 qu'un de mes amis a importé d'Amérique et c'était une caisse de panier. Tout y était bourré. Nous l'avons donc converti, en le réduisant à un châssis nu, en allongeant la cabine de 10 pouces afin d'avoir plus d'espace pour les jambes. Nous avons allongé le capot de 18 pouces pour l'adapter au CAT et, comme les montants de porte étaient pliés, nous les avons convertis en portes suicide, supprimant ainsi les poignées de porte.

Scott me demande comment les ouvrir et j'échoue lamentablement. Il montre ensuite une clé qui dépasse du devant du rebord de la fenêtre. « Mon père m'a donné de vieilles clés Whitworth qui ne m'étaient d'aucune utilité jusqu'à ce que j'aie cette idée. C'est un joli lien avec le vieil homme.

Restant entièrement américain, Top Cat dispose de jantes de 24 pouces (très rares en Australie) et d'un empattement de 6 mètres et demi. Le camion a été construit à partir d'au moins quatre autres : le moteur d'une cabine de 1984 sur un American Freightliner, le train de roulement d'un Peterbilt 379 à capot allongé de 2000 et la couchette d'un Pete de 1986. Dans l'habitacle, les garde-boue proviennent d'un Peterbilt de 1967, le reste étant fabriqué à la main.