Une aventure terrestre locale dans un scout international de 1975

Ce vieux 4×4 a peut-être pris sa retraite dans une ferme du nord de l'État, mais cela ne veut pas dire qu'il a fini avec l'aventure. Et je n’ai certainement pas fini de le bricoler.

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Obtenir un Scout des années 70 était le rêve de ma vie. En 2016, j’en ai finalement marqué un dans la ville désertique de Lancaster, en Californie. Peint à la bombe, puant et fuyant, le camion se présentait plutôt mal. Mais il a roulé assez bien pour rentrer à la maison, alors il est rentré chez lui. Cet été, mon Scout Traveler à empattement long a été « expédié au camp » pour ainsi dire, et cela me montre une toute nouvelle appréciation des routes secondaires et des routes à faibles enjeux pendant que je réfléchis à sa deuxième restauration.

Je ne peux pas m'attribuer tout le mérite de la sueur et des compétences qui ont permis à ce camion de rouler de 2016 à 2021. Les spécialistes d'International Harvester (ils existent) en ligne et en personne, ainsi que quelques amis du Motoring Club, m'ont fourni de nombreuses informations. aide sur les systèmes critiques (grosses fuites, suspension améliorée, une litanie de joints remplacés) pendant que je tripotais des projets loufoques comme coudre des patchs rétro sur des housses de siège eBay.

Une fois que son statut est passé de « piège mortel » à « routin viable » il y a quelques années, j'ai en quelque sorte arrêté de le bricoler et j'ai juste aimé le conduire dans la grande ville. Mais même en le sortant presque tous les week-ends, le compteur kilométrique n’a pratiquement pas bougé. Un dimanche de trois heures de route à Los Angeles dans un ancien véhicule agricole lourd comme celui-ci, c'est comme aller prendre un café et revenir.

Après un road trip épique de 2 500 milles à l'arrière d'une remorque U-Haul, mon Scout passe du temps dans la vallée de l'Hudson à New York, où je dispose d'un espace de travail décent et sans véritable trafic routier. Autrement dit, tant que je m'en tiens aux petites routes principalement utilisées par les agriculteurs, bien à l'ouest des artères principales. Par coïncidence, c'est aussi la meilleure façon de découvrir une région que vous pensez déjà connaître.

Avec un V8 à carburateur, une transmission manuelle à quatre vitesses, deux essieux solides et un châssis à peu près aussi lourd qu'une plate-forme pétrolière, mon Scout Traveler à empattement long n'est pas rapide, efficace, fluide ou sûr. Essentiellement, vous devez le conduire comme vous le feriez avec une moto : en vous imaginant invisible et en gardant la tête pivotante tout en balayant constamment les jauges et en écoutant attentivement les pannes mécaniques imminentes. Mais l'expérience est vraiment beaucoup plus proche de la conduite d'un bateau, surtout maintenant que j'ai retiré le toit amovible en fibre de verre.

Si vous avez piloté un bateau, vous savez que c'est extrêmement joyeux et vous comprendrez probablement où je veux en venir. Galoper sur deux voies vides, traverser de petits ponts et traverser des villes à feux de circulation uniques au son du doux murmure d'un V8 exempt d'émissions est un plaisir unique.

Cela nous amène à la « grande » aventure d’évitement des autoroutes de 300 milles de mon Scout et à la mise au point standard que je lui ai donnée à mi-chemin.

J'avais apporté avec moi une boîte à outils de mécanicien de type mallette, mais je comptais surtout sur les prières adressées aux dieux de l'automobile pour que je n'aie pas à l'utiliser.

Lorsque International Harvester vendait des véhicules utilitaires sport, l'un de ses slogans était : « Découvrez l'Amérique par laquelle d'autres passent ». J'y ai beaucoup réfléchi alors que je roulais péniblement entre 30 et 50 mph, scrutant les champs agricoles à la recherche de vieilles épaves fraîches tout en poussant le volant du Scout toutes les deux secondes pour l'empêcher de s'éloigner de la route et d'en devenir un.

Je m'étais donné une mission facile : un samedi entier pour me rendre de ma base d'opérations de New York à un lac dans les Adirondacks, à environ 150 milles de mon point de départ. Tout ce que j'ai fait pour la planification d'itinéraire a été de définir "éviter les autoroutes" sur Google Maps et de l'envoyer. Le voyage qui en a résulté a été à la fois l’un des plus engageants et relaxants que j’ai jamais fait.

Conduire mon Scout demande beaucoup de concentration et d'énergie mentale, il était donc impossible de s'ennuyer, même à un rythme doux. En même temps, je n'ai jamais eu peur d'un radar mais le véhicule a un look tellement farfelu que je me suis retrouvé dans toutes sortes de petites interactions intéressantes. Dans un stand de hot-dogs, une charmante vieille dame m'a posé des questions sur le camion et m'a raconté des histoires sur sa Corvette de 1970. Pendant que j'étais garé pour manger une glace, le gars qui préparait des milkshakes a vu l'appareil et m'a parlé du Bronco qu'il avait à l'époque. Une femme travaillant aux robinetteries dans une brasserie m'a aidé à transporter quelques caisses de bière jusqu'à la plate-forme lorsque j'arrivais près de ma destination, et elle a partagé une histoire scoute de son passé.