L'héritage historique de l'acier du comté de Lancaster

Une fois les roues en acier installées sur un tracteur, Leonard Hoover teste le véhicule.

Rechercher pourquoi certains tracteurs du comté de Lancaster ont des roues en acier s'est avéré avoir plusieurs rebondissements historiques.

Ce qui a été découvert, c'est que les agriculteurs mennonites de la Conférence de Groffdale (connus localement sous le nom d'Équipe Mennonites) utilisent leurs tracteurs agricoles équipés de roues en acier depuis près de 100 ans.

Et ils n’ont pas l’intention de s’arrêter.

Un tracteur David Brown des années 1930 montre les premières tentatives d'amortissement avec des ressorts hélicoïdaux.

Depuis le boom des tracteurs à essence dans les années 1930, qui ont remplacé les attelages de chevaux et les moteurs à vapeur, les directives de la Conférence de Groffdale ont préconisé l'utilisation de roues en acier, un peu comme les roues d'origine des tracteurs agricoles automoteurs du début du siècle. machinerie.

Bien que parfois appelées à tort tracteurs Amish, les roues en acier sont utilisées exclusivement par les agriculteurs de la Conférence de Groffdale ici en Pennsylvanie et dans plusieurs autres États où ils se sont installés.

Les roues de tracteur en acier ont toujours été destinées à décourager l'utilisation du tracteur sur les routes pavées. Cependant, il n'est pas rare aujourd'hui de voir des tracteurs à roues en acier se déplacer d'un champ à l'autre ou se rendre aux enchères de produits sur des routes goudronnées.

Leonard Hoover inspecte un jeu de roues en acier de grand diamètre dans son atelier de New Holland, en Pennsylvanie.

Dans le sud-est de la Pennsylvanie, seule une poignée de machinistes-soudeurs qualifiés effectuent ce travail. Ces fabricants façonnent toutes les pièces des roues à l’exception des boulons.

Leonard Hoover, un fabricant de roues en acier basé à New Holland, en Pennsylvanie, fabrique et assemble ces roues spéciales. Il existe également un groupe distinct d'hommes dont l'activité consiste simplement à assembler les roues à partir de pièces fournies par des fabricants comme Hoover.

Et il existe quelques entreprises qui stockent et fournissent des courroies neuves ou usagées (généralement récupérées dans les opérations minières de charbon de Pennsylvanie) qui offrent jusqu'à deux pouces d'amortissement autorisés sur les jantes en acier. Les roues en acier terminées sont fixées aux moyeux d'origine du tracteur.

Des trous sont percés à travers les courroies en acier et la jante extérieure de la roue du tracteur en acier pour fixer les blocs de compression et les taquets.

Pour commencer la construction des roues, Hoover (qui fabrique également des balances à porcs pour un fabricant local) mesure soigneusement la taille des roues en caoutchouc d'origine du tracteur. Il note ensuite si le tracteur est doté d'une transmission intégrale, ce qui est pris en compte lors de l'appariement des petites roues avant avec les grandes roues arrière.

Il n'est pas nécessaire que le tracteur soit sur place pendant la construction des roues. Le délai de fabrication des roues par Hoover est d'environ deux semaines, en fonction de leur taille.

Les roues sont assemblées comme des gâteaux en couches sur leur côté avec une seule pièce ou des bandes de courroie fixées aux nouvelles jantes extérieures en acier avec des boulons. Ils sont ensuite surmontés de blocs synthétiques compressibles et de crampons pour la traction sur le terrain, qui sont également boulonnés à la jante extérieure.

Les ceintures d'amortissement des roues en acier ne sont devenues populaires localement qu'au début des années 90. Les crampons en acier de la roue sont désormais dotés de petites alvéoles pour assurer une certaine traction aux tracteurs lorsqu'ils sont conduits sur du macadam froid et dur en hiver.

La plupart des roues en acier mesurent entre 14 et 16 pouces de large, mais peuvent atteindre 24 pouces, selon la taille du tracteur, a déclaré Hoover. Les jantes sont fabriquées en acier laminé et les rayons sont soudés pour fixer les jantes intérieures et extérieures.

Leonard Hoover fixe une nouvelle roue en acier au moyeu de roue arrière d'origine d'un John Deere.

La courroie en caoutchouc est coupée sur mesure en longues bandes puis fixée aux nouvelles jantes. Habituellement, deux morceaux de courroie de 1 pouce d'épaisseur sont pris en sandwich et utilisés pour chaque pneu.

Hoover, 30 ans, soude depuis son adolescence. "Mes clients comprennent qu'avec si peu de fabricants de roues dans notre région, il y a toujours une liste d'attente, et ils sont patients", a déclaré Hoover. « Chaque jeu de roues est légèrement différent, puisque chacun est fabriqué à la main. »

Parfois, Hoover peut ajouter quelque chose de nouveau à la roue à laquelle il pensait. Récemment, il a conçu et ajouté de petits pare-chocs métalliques au bas des crampons en acier pour aider à protéger la courroie en caoutchouc de la déchirure lorsque les pare-chocs entrent en contact avec la courroie lorsque la roue se comprime.